Уроженец Киева, Владимир Яковлевич Шаинский, появился на свет 12
декабря 1925 года в еврейской семье. В 1936 году началось его
обучение музыке в музыкальной школе при Киевской консерватории,
где он изучал скрипку. Начало Великой Отечественной войны
прервало его занятия, и в 1941 году семья эвакуировалась в
Ташкент. В Ташкенте он продолжил музыкальное образование в
местной консерватории, пока не был призван в Красную Армию в
1943 году. Службу проходил в Средней Азии, в полку связи, где и начал
создавать свои первые композиции.
После завершения войны, в 1945 году, Шаинский стал студентом Московской консерватории имени П. И. Чайковского, поступив на оркестровый факультет. Чтобы зарабатывать на жизнь, он параллельно играл на скрипке в ресторане. С 1949 по 1952 год он был скрипачом в оркестре Леонида Утёсова. Затем, с 1952 по 1954 год, преподавал игру на скрипке в музыкальной школе. С 1954 по 1962 год занимал различные должности, включая оркестровщика, композитора и музыкального руководителя, в различных эстрадных коллективах.
С 1962 по 1965 год Шаинский повышал квалификацию на композиторском факультете Азербайджанской государственной консерватории имени У. Гаджибекова под руководством народного артиста СССР К. А. Караева.
По собственной инициативе Шаинский обратился в эстрадную редакцию фирмы «Мелодия» и в качестве пробы написал композицию «Антошка». В начале 70-х годов его песни, такие как «Голубой вагон» и «Учат в школе», приобрели широкую известность по всему Советскому Союзу. Шаинский стал одним из самых любимых детских композиторов и автором множества популярных песен, среди которых «А он мне нравится», «Когда цвели сады», «Травы-травы», «Не плачь, девчонка», «Идёт солдат по городу» и другие.
Владимир Шаинский также является автором «Гимна КВН».
В 1999 году он возглавил избирательный список «Всероссийской политической партии народа» на выборах в Государственную думу.
До 2000 года композитор жил и работал в Москве. Затем он переехал в Израиль (Ашдод) в 2000 году, а в 2004 году перебрался в США (Сан-Диего, Калифорния), где получил вид на жительство и создал музыку для двух американских мюзиклов. Он являлся обладателем двойного гражданства – Российской Федерации и Израиля.
Владимир Шаинский боролся с раком мочевого пузыря и перенёс несколько операций, включая основную операцию по удалению опухоли в 2008 году.
Владимир Яковлевич Шаинский скончался в больнице Сан-Диего 25 декабря 2017 года в два часа ночи, в возрасте 92 лет, после продолжительной болезни.