Виктор Цой, выдающийся музыкант и лидер группы «Кино», появился на свет 21 июня 1962 года в Ленинграде, ныне известном как Санкт-Петербург. Он был единственным ребенком в семье инженера корейского происхождения Роберта Максимовича Цоя и преподавательницы физкультуры Валентины Васильевны Цой, урожденной Гусевой. Своё детство Виктор провел в родном городе, недалеко от Московского парка Победы, где и родился в роддоме, находившемся на Кузнецовской улице. Семья Цоя жила в историческом здании на углу Московского проспекта и Бассейной улицы, где он учился в школе, расположенной поблизости, в которой работала его мама. В 1973 году родители музыканта расстались, но через год вновь образовали семью.
С 1974 по 1977 год Виктор учился в художественной школе. Именно в этот период была создана группа «Палата 6» под руководством Максим Пашкова. Здесь же он начал писать свои первые песни, включая «Вася любит диско» и «Идиот», последняя из которых никогда не исполнялась, но позже была преобразована в «Бездельник 2: с лицом нахала». Из группы сохранилась лишь запись альбома «Слонолуние». После исключения из Ленинградского художественного училища имени В. А. Серова, Виктор поступил в СГПТУ-61, где изучал резьбу по дереву и освоил технику вырезания фигурок нэцкэ.
Цой был поклонником таких артистов, как Михаил Боярский и
Владимир Высоцкий, а позже увлекся Брюсом Ли и восточными единоборствами, часто занимаясь с Юрием Каспаряном.
Фамилия Цой имеет корейские корни и является одной из самых распространённых в Корее. Предки Виктора жили в городе Вонджу, а сам прародитель — Цой Ён Нам — переехал во Владивосток в начале XX века. Прадед по материнской линии, Филимон Гусев, прошел через множество испытаний, включая службу в армии и участие в русско-японской войне.
В конце 1970-х годов Цой познакомился с Андреем Пановым, благодаря которому им удалось наладить близкие отношения с Алексеем Рыбиным. На тот момент Рыбин выступал с группой «Пилигримы», а Виктор продолжал играть на бас-гитаре в «Палате 6». Вскоре Цой начал писать собственные тексты. Это произошло после того, как он, оставшись без денег, купил гитару, что стало поворотным моментом в его творчестве.
В 1981 году Виктор и Алексей Рыбин стали частью панк-группы «Автоматические удовлетворители» и выступали на подпольных концертах. Несмотря на то, что первая песня Цоя «Вася любит диско» не произвела особого впечатления, он продолжал писать и вскоре представил песню «Мои друзья», которая стала его визитной карточкой и привлекла внимание многих музыкантов.
Со временем Цой и Рыбин отошли от компании Панова и сблизились с Майком Науменко и Борисом Гребенщиковым. Науменко стал для Цоя своего рода наставником, а позже, когда Виктор достиг успеха, передал его Борису. В это время в их компанию также вошел Олег Валинский, и они решили создать группу «Гарин и Гиперболоиды». Название было предложено Гребенщиковым, а после возвращения в Ленинград, музыканты начали активно репетировать.
Группа «Гарин и Гиперболоиды» вскоре изменила название на «Кино» и начала запись своего первого альбома. Запись проходила под руководством Бориса Гребенщикова, а сам альбом «45» стал знаковым для группы. Несмотря на некоторые трудности, связанные с его выпуском, альбом стал популярным, и о группе заговорили.
В феврале 1983 года «Кино» провело совместный концерт с «Аквариумом». В это время к группе присоединился Юрий Каспарян. Однако вскоре из-за разногласий Рыбин покинул коллектив, и Цой продолжил работать с Каспаряном, что привело к созданию альбома «46». Этот альбом, первоначально задумывавшийся как демозапись, получил широкое распространение и стал успешным.
Осенью 1983 года после кратковременного пребывания в психиатрической больнице, Цой вернулся к творчеству, написав ряд новых песен, которые отразили его изменения. Весной 1984 года группа «Кино» получила признание на фестивале «рок-клуба», а их песня «Я объявляю свой дом безъядерной зоной» была отмечена как лучшая антивоенная композиция. К середине 1984 года в группу «Кино» вошли новые участники: Виктор Цой (гитара, вокал), Юрий Каспарян (гитара, вокал), Георгий Гурьянов (барабаны, вокал) и Александр Титов (бас, вокал). В осень 1985 года Титова заменил Игорь Тихомиров.
В первой половине 1984 года началась работа над альбомом «Начальник Камчатки» в студии Андрея Тропилло. В записи, помимо Цоя, принимали участие Борис Гребенщиков и Сергей Курёхин.
Весной 1985 года «Кино» стало лауреатом третьего фестиваля «Ленинградского рок-клуба». В это время группа приступила к записи альбома «Ночь», однако работа затянулась, так как музыканты стремились создать что-то новое. Виктор, не завершив альбом, переключился на запись «Это не любовь», которая была завершена всего за неделю. Осенью того же года альбом «Это не любовь» вышел в свет и стал популярным, а в январе 1986 года вышел альбом «Ночь», включавший такие хиты, как «Мама — Анархия» и «Видели ночь». В то время популярность Цоя стремительно возрастала, и на 4-м фестивале «рок-клуба» группа была награждена дипломом за лучшие тексты.
Летние месяцы 1986 года прошли для Виктора в бане на проспекте Ветеранов, где он мыл помещения, но это мешало ему, так как он предпочитал проводить время с группой. Летом участники «Кино» также уехали в Киев для съемок фильма Сергея Лысенко «Конец каникул» и дали совместный концерт с «Аквариумом» и «Алисой» в Москве. Осенью Цой, по приглашению Сергея Фирсова, начал работать кочегаром в котельной «Камчатка».
В котельной проходили съемки короткометражного фильма Рашида Нугманова «Йя-Хха», а также документального фильма Алексея Учителя «Рок», в которых участвовал Виктор. Осенью и зимой в Ялте велись съемки «Асса» режиссера Сергея Соловьёва.
27 июня 1987 года в США, благодаря Джоанне Стингрей, вышел альбом Red Wave, в котором значительная часть была посвящена творчеству «Кино». В следующем году в ДК «МЭЛЗ» прошла премьера фильма «Асса», где прозвучала песня «Мы ждём перемен», ставшая символом эпохи.
На порто-студии Yamaha MT44 группа начала работу над альбомом «Группа крови», а осенью 1987 года Цой отправился в Алма-Ату на съемки фильма «Игла», что приостановило записи и концерты. В 1988 году состоялась премьера «Иглы» и выход одноименного альбома, что породило «киноманию».
20 ноября 1988 года на мемориальном концерте Александра Башлачёва в «Лужниках» произошел курьез с песней Башлачёва, что привело к новому формату проведения концертов в СССР — с убранными стульями и поднятой сценой. В 1989 году вышел альбом «Звезда по имени Солнце», а Цой стал более популярным, познакомившись с Юрием Айзеншписом, который стал новым директором группы.
Цой дебютировал на телевидении в программе «Взгляд» в октябре 1989 года, где не только исполнил свои песни, но и активно участвовал в обсуждениях. В начале 1989 года группа «Кино» отправилась во Францию, где записала альбом «Последний герой». Летом Виктор и Юрий Каспарян посетили США, где Цой единственный раз выступил с концертами 25 января 1990 года.
В 1990 году начался гастрольный тур группы, который стартовал 5 мая. Последний концерт «Кино» прошел 24 июня на Центральном стадионе имени Ленина в Москве. Несмотря на сомнения Цоя по поводу выступления на такой крупной площадке, концерт прошел с огромным успехом, и его посетило множество зрителей. В конце выступления Виктор пообещал новые музыкальные работы.
В начале июля 1990 года Цой и Каспарян уехали на дачу под Юрмалой, где работали над новым альбомом. Однако, записанный после трагической гибели Цоя в январе 1991 года, альбом получил название «Чёрный альбом».
15 августа 1990 года Виктор Цой погиб в автокатастрофе на 35-м километре дороги Р-126 в Латвии. В день трагедии он отправился на рыбалку и, после пяти часов, возвращался домой. В это время произошло столкновение его «Москвича-2141» с автобусом «Икарус». Свидетели утверждали, что музыкант, вероятно, уснул за рулем, не справился с управлением и выехал на встречную полосу. Расследование показало, что скорость его автомобиля превышала допустимую норму, и, скорее всего, он погиб мгновенно.
Наталия Разлогова, беспокоясь о Цое, начала его поиски, но узнала о трагедии, проезжая мимо места происшествия. В результате следствия установили, что Виктор был трезв в момент аварии, а причиной его смерти стали множественные травмы, полученные в результате столкновения. Похороны Виктора Цоя были запланированы на 19 августа 1990 года на Богословском кладбище в Ленинграде. В преддверии этого события на ленинградском телевидении вышло видеообращение участников группы «Кино», в котором они призвали поклонников не приходить на прощание. Однако, несмотря на призыв, прощаться с музыкантом пришло около 30 тысяч людей.
В последний момент организаторы решили изменить место проведения церемонии, чтобы на ней смогли присутствовать лишь близкие Цоя. В итоге, 19 августа музыканта похоронили в закрытом гробу на Богословском кладбище.