Лев Ошанин, выдающийся русский поэт, появился на свет 17 (30) мая 1912 года в Рыбинске, ныне относящемся к Ярославской области. Он родился в аристократической семье, что наложило определенный отпечаток на его дальнейшую судьбу.
Его дед, Александр Михайлович, был действительным статским советником. Он родился в 1830 году в старинной дворянской семье и получил образование в первой Санкт-Петербургской гимназии. Начинав службу в Прусском полку, он позже вышел в отставку в чине подпоручика и стал мировым посредником в Ростовском уезде. Его активная работа включала участие в крестьянском присутствии и председательство в Ростовской уездной земской управе. Умер он в 1900 году, оставив множество наград, включая орден Белого Орла.
Отец Льва, Иван Александрович (1865—1915), также занимал высокие посты, будучи статским советником. Он получил образование в Санкт-Петербургском кадетском корпусе и Александровском военном училище. После службы в артиллерии, он стал земским начальником и активно способствовал развитию образования, создавая начальные школы и библиотеки. За свои заслуги он был награждён несколькими орденами. К сожалению, он ушел из жизни, когда Льву было всего три года.
Мать Льва, Мария Николаевна, родом из семьи Дружининых (1869—1950), была музыкальным педагогом. Она окончила Ярославскую гимназию с золотой медалью и основала воскресную школу в селе Мышкино, где также активно работала в просветительской деятельности.
В семье Ошаниных было десять детей, среди которых выжила одна сестра Вера. Два младших ребенка, Галя и Саша, не дожили до взрослого возраста. Лев стал последним из детей.
Семья жила в собственном двухэтажном доме на Крестовой улице, а после его продажи переехала на Мологскую улицу, где снимали квартиру.
После утраты отца, Мария Николаевна организовала благотворительные концерты, чтобы поддержать семью. Вскоре после революции 1917 года, они переехали в Ростов Великий, где мать открыла детский сад.
Лев окончил восемь классов школы и начал работать токарем на чугунолитейном заводе, а позже стал экскурсоводом на выставке, которая позже превратилась в ВДНХ. В это время он участвовал в литературном кружке «Закал» и выпустил свою первую книгу «Этажи». Ошанин также начал публиковать стихи в известных изданиях, таких как «Комсомольская правда» и «Огонёк». В 1920-е годы он познакомился с Владимиром Маяковским, что сильно повлияло на его творчество.
Ситуация в стране вскоре заставила Ошанина покинуть Москву, так как его происхождение вызывало подозрения. В 1932—1935 годах он работал в Хибиногорске, где занимался строительством и был директором клуба горняков, но вскоре попал под подозрение и был исключен из комсомола.
Вернувшись в столицу, он поступил в Литературный институт имени А. М. Горького и женился на Елене Успенской, с которой у него родились двое детей. Однако учёба была прервана.
Несмотря на плохое зрение, Ошанин не смог служить в армии во время войны. Вместе с семьей он оказался в эвакуации, где его супруга работала в газете. В Елабуге он получил совет от Бориса Пастернака вступить в Союз советских писателей, что дало ему возможность работать на фронте. В это время он активно публиковался в военных газетах и выступал перед солдатами. Его стихи стали известны, и он получил признание после войны.
Ошанин занимал важные посты в Союзе писателей, а также вёл семинар для молодых поэтов в Литературном институте. Среди его студентов были известные поэты, такие как Анатолий Приставкин.
После войны поэт жил в Переделкино и активно участвовал в культурной жизни, включая борьбу за сохранение исторического облика Поклонной горы. Он был почётным гражданином Рыбинска и часто посещал свой родной город.
Лев Ошанин ушёл из жизни 30 декабря 1996 года в Москве и был похоронен на Ваганьковском кладбище.